Esneme yorgunluk, açlık veya can sıkılması durumlarında ortaya çıkan
istemsiz bir derin nefes alma koşuludur. Esnemenin bulaşıcı oluşu
konusunda henüz kesin bir fikir birliğine varılamamıştır. Ancak
psikolojik bir durum olduğu konusunda hemen tüm bilimadamları fikir
birliği içerisindedir. Çünkü istemli olarak engellenebilir veya
durdurulabilir. Öte yandan, vejetatif sinir sistemi etkisiyle ortaya
çıkan bir hal olduğu için istemsiz bir davranış olarak kabul ediliyor.
Beynimiz veya akciğerlerimiz fazladan oksijene ihtiyaç duyduğunda
esnediğimiz konusundaki görüşler de oldukça yaygın. Ortalama bir esneme
6 saniye kadar sürer. İyi bir esneme için, yüz ve çene kaslarının
gerilmesi ön koşuldur.
İnsanın dışında birçok hayvan grubunda da esneme görülür. Kuşlar,
sürüngenler, memeliler ve hatta bazı balıklarda bile esneme davranışı
gözlenir. Genel olarak gülme veya ağlama gibi, ruh halini dışarı
yansıtan bir davranıştır.